Unidade sobre uniformidade: como a coordenação pode preservar o ethos da música indie

Vindo do A2IM Indie Week do mês passado, venho refletindo sobre o papel das empresas de música independentes no ecossistema global. As últimas notícias da indústria, incluindo o processo das grandes gravadoras contra a IA e os planos de aquisição de empresas como a Believe, destacam o cenário dinâmico que os independentes enfrentam.

Há uma pressão intensa para a consolidação, mas também uma real consciência do ethos indie e de sua influência benéfica na indústria como um todo, em parte devido à capacidade das empresas independentes de cultivar diferentes tipos de relacionamentos com artistas e comunidades. Como podem as empresas independentes aproveitar o melhor de ambos?

Quando se trata de consolidação, a música não é tão diferente de outros setores, e a consolidação de empresas independentes em conglomerados é uma tendência significativa em diversas indústrias. Este fenômeno tem sido particularmente notável nos setores de mídia e tecnologia, impulsionado por fatores econômicos, regulatórios e competitivos.

Na indústria da mídia, grandes conglomerados como Comcast, Disney, AT&T, Sony, Fox e Paramount Global controlam 90% do que os americanos assistem, leem e ouvem. Empresas como Google, Amazon e Microsoft adquirem pequenas empresas de tecnologia para expandir suas capacidades e alcance de mercado. Esta tendência é impulsionada pela necessidade de inovar rapidamente e pela importância estratégica de possuir vários ativos e plataformas tecnológicas. Essas aquisições geralmente envolvem a redução de custos através de operações centralizadas e downsizing, levando a um aumento no poder de mercado de poucas grandes entidades que sufocam a concorrência e a inovação, impactando na qualidade e reduzindo a diversidade nas fontes de mídia e informação.

Claro que a indústria da música não é imune a essa tendência e tem experimentado significativa consolidação ao longo dos anos, resultando no domínio de alguns poucos conglomerados principais controlando mais de 70% do mercado musical. Um dos motores dessa consolidação é a forma como a música é consumida. Os formatos físicos tradicionais exigiam um investimento de capital significativo para produção e distribuição, algo que pequenos selos independentes tinham dificuldade em arcar. A distribuição digital interrompeu este modelo, reduzindo a barreira financeira para que selos independentes menores ampliassem sua participação de mercado.

A participação de mercado global da música independente é substancial. De acordo com a MIDiA, “as receitas das não-majors cresceram 13,0% em 2023, em comparação aos 9% dos grandes selos. Isso significa que a participação de mercado dos selos não majors aumentou pelo quarto ano consecutivo, atingindo 31,5%.” Este setor também é responsável por 80% dos lançamentos mundiais, demonstrando seu papel crítico na inovação e diversidade da indústria. Este crescimento se deve em parte ao aumento do uso de plataformas de distribuição independentes que permitem aos artistas manterem o controle sobre sua música e rendimentos.

No entanto, nos últimos anos, temos visto a consolidação de empresas de música independentes sob outras independentes. Esta tendência cada vez mais proeminente é impulsionada pelo desejo de alavancar recursos coletivos e alcançar uma presença de mercado maior, ao mesmo tempo que mantém o ethos e a flexibilidade que vêm com ser independente. Hunter Giles, do Infinite Catalog, chama essas novas instituições de “Majors de dentro para fora — empresas que buscam operar na mesma escala e alturas culturalmente relevantes que as majors tradicionais, mas adotando uma abordagem decididamente inversa.” Pense em Believe, Downtown Music, Concord, Proper Group (anteriormente Utopia), gamma, a recente aquisição do AudioSalad pela SESAC, entre outras.

A última novidade nesta área são os planos da Believe de gastar entre €200 a 300 milhões anualmente em aquisições para acelerar o crescimento, incluindo a mais recente participação de 25% na Global Records, com sede em Bucareste. Além disso, planejam focar em se tornar um dos principais players em mercados chave como EUA e Reino Unido. Ladegaillerie sugere uma aquisição transformadora iminente, visando posicionar a Believe como uma alternativa credível aos grandes selos.

Essa consolidação pode ajudar os independentes a competir contra as grandes gravadoras com um aumento no poder de mercado. Fortalece sua posição de mercado, melhora a eficiência operacional e capitaliza nas oportunidades de crescimento num ambiente competitivo. No entanto, também muda a abordagem independente. Pode levar a despriorizar os relacionamentos personalizados e dedicados proporcionados por uma equipe sob medida investida no sucesso mútuo. Além disso, empresas que permanecem verdadeiramente independentes podem ter dificuldades para igualar os serviços abrangentes oferecidos por grandes independentes ou majors sem comprometer seus modelos de negócios. Por exemplo, é difícil para um selo independente justificar grandes equipes de marketing internas, sendo necessário a agilidade de contratar empreiteiros e agências externas para certos projetos. Para os artistas, enquanto há benefícios, também pode haver desafios ao navegar em um cenário com mais prestadores de serviços e determinar as melhores parcerias para suas carreiras.

O poder do coletivo

Uma maneira de evitar o dilema entre os benefícios econômicos de consolidação e o espírito independente é através da ação coletiva de pequenos atores por meio de organizações do setor. Esta abordagem tem se mostrado altamente eficaz.

Organizações como a Associação de Companhias de Música Independente (IMPALA) e a Worldwide Independent Network (WIN) desempenham papéis fundamentais nesta consolidação. A IMPALA, com mais de 4.000 membros, ajuda selos independentes a se unirem para amplificar sua influência e participação de mercado. De forma semelhante, a WIN apoia mais de 8.000 empresas de música em todo o mundo, facilitando a colaboração e promovendo as melhores práticas para fortalecer o setor independente.

Além disso, organizações comerciais, como a A2IM (American Association of Independent Music), desempenham papéis vitais na defesa dos independentes, focando em tratamento justo no mercado, lobby legislativo e promoção de oportunidades de negócios. Alguns exemplos do poder de lobby incluem o papel crucial da A2IM na defesa da aprovação do Music Modernization Act (2018), que atualizou a lei de direitos autorais para garantir uma compensação justa para compositores e artistas na era digital. A IMPALA foi instrumental no lobby pela Diretiva de Direitos Autorais da UE (2019), que visava fortalecer as proteções de direitos autorais e garantir uma distribuição mais justa de receitas para criadores em plataformas digitais.

A Merlin Network é uma agência global de direitos digitais que representa as principais empresas de música independente do mundo, totalizando aproximadamente 15% da participação de mercado do setor. Ela negocia acordos de licenciamento e parcerias com serviços de música digital como Spotify, Apple Music e YouTube, garantindo que selos independentes e artistas recebam uma compensação justa e acesso a essas plataformas. A importância da Merlin reside em sua capacidade de nivelar o campo de jogo para entidades musicais independentes, permitindo que elas compitam de forma mais eficaz com grandes gravadoras e assegurem uma participação mais equitativa das receitas das plataformas digitais.

Claro, os Majors exercem seu poder contra as Big Tech para definir as regras do jogo para toda a indústria, mais notavelmente, o processo contra o Napster em 2000. Mais recentemente, a batalha da Universal com o TikTok destacou as complexidades do licenciamento de música na era digital, onde as plataformas desempenham um papel significativo na descoberta e promoção de música, mas devem navegar em acordos com detentores de direitos musicais para garantir o uso legal e justo do conteúdo protegido por direitos autorais. A mais recente é o processo onde grandes gravadoras estão processando geradores de música de IA, especificamente Suno AI e Udio, por suposta violação maciça de direitos autorais. O resultado deste processo pode ter implicações significativas para o uso de IA na criação e distribuição de música e pode esclarecer os limites legais e responsabilidades em relação ao conteúdo gerado por IA e conformidade com direitos autorais.

Os indies se juntarão a esta luta? Talvez um coletivo conjunto de Majors, “Inside-Out Majors” e Independentes unindo seu poder coletivo possa realmente influenciar a interseção de tecnologia, criatividade e direitos de propriedade intelectual na era digital, bem como futuros desenvolvimentos em como as tecnologias de IA são regulamentadas e usadas dentro da indústria musical. Enquanto os Majors podem ter agido unilateralmente com Napster, eles cada vez mais precisam de aliados independentes para realizar esses empreendimentos que moldam a indústria.

O espírito indie é crucial para manter a música diversa e vibrante, e é essencial que as empresas independentes colaborem e se unam para salvaguardar o valor da música e seu papel indispensável na indústria. Ao continuar a inovar e apoiar seus artistas, os independentes podem garantir que a música permaneça uma força cultural dinâmica e inclusiva.