画一的ではなく連携を：協調がインディーミュージック本来の精神を守るために

先月の A2IM Indie Week を終え、私はグローバルなエコシステムにおけるインディペンデント音楽会社の役割について考えています。最新の業界ニュースでは、メジャーによるAIへの訴訟やBelieveのような企業による買収計画など、インディペンデントが直面するダイナミックな環境が浮き彫りになっています。

統合への強い圧力がある一方で、インディ魂とその業界全体への良い影響を認識する動きが本物になっています。これは、インディペンデント企業が多種多様なアーティストやコミュニティとの関係を育む能力に部分的に起因します。インディペンデント企業は両者の良さをどう活かせるのでしょうか？

統合に関して言えば、音楽業界は他の分野と大きな違いはありません。独立系企業のコングロマリット化は、さまざまな業界で顕著なトレンドとなっています。この現象は特にメディアやテクノロジー分野で顕著で、経済的規模や規制、競争要因によって推進されています。

メディア業界では、Comcast、Disney、AT&T、Sony、Fox、Paramount Globalといった大手コングロマリットが、アメリカ人が観る・読む・聴くコンテンツの90%を支配しています。Google、Amazon、Microsoftといった企業は、機能拡張や市場拡大のために中小のテクノロジー企業を買収しています。このトレンドは、急速なイノベーションの必要性と様々なテクノロジー資産やプラットフォームの所有が戦略的に重要であることに起因します。これらの買収はしばしば運営の集中化や人員削減によるコスト削減を伴い、少数の巨大企業による市場支配力が増すことで競争やイノベーションが抑制され、メディアや情報源の質や多様性の低下に繋がっています。

もちろん、音楽業界もこうした傾向から逃れられず、長年にわたり大規模な統合が進んできました。その結果、わずか数社のメジャーコングロマリットが音楽市場の70%以上を支配するに至っています。この統合を後押ししている要因のひとつは、音楽の消費スタイルの変化です。従来の物理メディアは生産や流通に多大な資本が必要で、中小の独立系レーベルはなかなか参入が難しい状況でした。デジタル流通がこのモデルを変革し、インディペンデントレーベルが市場シェアを拡大するための経済的障壁を大きく下げました。

インディペンデント音楽のグローバルでの市場シェアは大きなものです。MIDiA によれば「ノンメジャーは2023年に収益を13.0%伸ばし、メジャーレーベルの9%を上回りました。これによりノンメジャーレーベルの市場シェアは4年連続で増加し、31.5%に達しました」。さらに、このセクターは世界の新曲リリースの約80%を担い、業界のイノベーションや多様性における重要な役割を示しています。こうした成長は、アーティストが自身の音楽や収益をコントロールできる インディペンデント流通プラットフォーム の利用拡大にも支えられています。

しかし、ここ数年で独立系音楽会社同士の統合が進んでいるのも事実です。この目立った傾向は、リソースを共有しながら市場での存在感を高めつつ、インディペンデントならではの理念や柔軟性を維持したいという思いが後押ししています。Infinite CatalogのHunter Giles氏は、こうした新しい形態を「インサイドアウト・メジャー」と呼び、従来のメジャーと同規模・同じ文化的インパクトを狙いつつ、あえて逆方向のアプローチを取る企業群だと説明しています。Believe、Downtown Music、Concord、Proper Group（旧Utopia）、gamma、SESACによるAudioSaladの買収 などがその例です。

この分野における最新のニュースは、Believeが成長加速のために毎年2〜3億ユーロを買収に投じ、直近ではブカレスト拠点のGlobal Recordsの25%株式を取得したことです。今後は米国・英国など主要市場でリーダー的存在を目指すことも発表されています。ラデゲイユリー氏は 近い将来の変革的な買収の可能性 もほのめかしており、Believeをメジャーレーベルの本格的な対抗勢力にしようとしています。

この統合により、インディペンデントはメジャーに対抗する市場競争力を持つことができます。それは市場での立場を強化し、業務効率を高め、競争環境での成長機会を活かす助けとなります。しかし、この動きにはインディペンデントらしいアプローチの変化も伴います。個々のチームが長期的成功を共に目指して築いてきたパーソナライズされた関係が薄れる可能性があります。また、本当に独立を保つ企業にとっては、大手インディペンデントやメジャーが提供する 包括的なサービス をモデル崩壊なしに提供するのが困難になるかもしれません。例えば、独立系レーベルが社内に大規模なマーケティングチームを設けるのは難しく、プロジェクトごとに外部のコントラクターや代理店の機動力が必要になります。アーティストにとっても恩恵がある一方、サービス提供者が増えることで自分のキャリアにとって最適なパートナーシップを見極める難しさも生じるでしょう。

集団の力

経済的な利益の統合と独立精神のジレンマを回避する一つの方法は、業界団体を通じて小規模なプレーヤーが集団行動を取ることです。このアプローチは非常に効果的であることが証明されています。

たとえば、Independent Music Companies Association（IMPALA）やWorldwide Independent Network（WIN）のような団体は、この統合の中で重要な役割を果たしています。IMPALAは4,000社以上の会員を擁し、インディペンデントレーベルが団結して影響力と市場シェアを拡大する手助けをしています。同様に、WINは世界中で8,000社以上の音楽会社をサポートし、協力を促進し、インディペンデントセクターを強化するためのベストプラクティスを推進しています。

さらに、A2IM（American Association of Independent Music）などの業界団体も、インディーズの公正な市場取引、法制定へのロビー活動、ビジネスチャンスの創出などで極めて重要な役割を担っています。A2IMが2018年に音楽の近代化を目的としたMusic Modernization Actの制定を後押ししたことはロビー活動の好例であり、これはデジタル時代における作詞家やアーティストへの公正な報酬を保証するために著作権法を改正したものです。またIMPALAは、2019年のEU著作権指令の推進に大きな役割を果たし、これはデジタルプラットフォーム上でクリエイターの収益分配をより公正にし、著作権保護を強化することを目的としていました。

Merlin Networkは、世界有数のインディペンデント音楽会社を代表するグローバルなデジタル権利機関で、業界の市場シェアの約15％を占めています。Spotify、Apple Music、YouTubeなどのデジタル音楽サービスとのライセンス契約や提携を交渉し、インディーレーベルやアーティストがこれらのプラットフォームで公正な報酬とアクセスを得られるようにしています。Merlinの重要性は、インディペンデント音楽の事業者が大手レーベルと対等に競争し、デジタルプラットフォームからより公平な収益分配を確保できるように環境を整えることにあります。

もちろん、メジャーレーベルはビッグテックに対抗して業界全体のルールを決める力を持ち、代表的なのは2000年のNapsterに対する訴訟です。最近では、ユニバーサルとTikTokの対立が注目されており、音楽の発見やプロモーションで大きな役割を果たすデジタル時代の音楽ライセンスの複雑さを浮き彫りにしました。プラットフォームは著作権所有者との合意を取り付け、著作権コンテンツの合法的かつ公正な利用を確保する必要があります。最新の動きとしては、大手レコード会社がAI音楽生成サービスであるSuno AIとUdioに対し、大規模な著作権侵害を理由に訴訟を起こしています。この訴訟の結果は、音楽制作や流通におけるAIの利用方法や、AI生成コンテンツと著作権遵守に関する法的範囲・責任を明確にするうえで大きな影響を及ぼす可能性があります。

インディーはこの戦いに参加するのでしょうか？メジャー、いわゆる“Inside-Out Majors”、そしてインディーズが連携し、集団の力を結集すれば、テクノロジー、クリエイティビティ、知的財産権の交差点や音楽業界におけるAI技術の規制や利用方法の今後の展開にも大きな影響を与えうるかもしれません。メジャーがNapster問題では単独で動いた過去はありますが、今後の業界を形成する取り組みでは、ますますインディーズの協力が不可欠になるでしょう。

インディー精神は音楽を多様で活気あるものに保つために不可欠です。独立系企業が結束し、音楽の価値や業界における自分たちのかけがえのない役割を守るためにも協力と統一は欠かせません。引き続き革新を重ね、アーティストを支えることで、インディーズは音楽が常にダイナミックで包括的な文化的力であり続けるよう貢献できるでしょう。