Unidad sobre uniformidad: cómo la coordinación puede preservar el ethos de la música indie

Después de la A2IM Indie Week del mes pasado, he estado reflexionando sobre el papel de las compañías de música independiente en el ecosistema global. Las últimas noticias de la industria, incluyendo la demanda de las grandes discográficas contra la IA y los planes de adquisición de empresas como Believe, subrayan el panorama dinámico que las independientes deben navegar.

Hay una intensa presión por consolidarse, aunque hay una verdadera consciencia del espíritu indie y su influencia beneficiosa en la industria en su conjunto, en parte por la capacidad de las compañías independientes para fomentar diferentes tipos de relaciones con artistas y comunidades. ¿Cómo pueden las compañías independientes sacar el mejor provecho de ambos?

En cuanto a la consolidación, la música no es tan diferente de otros sectores, y la consolidación de compañías independientes en conglomerados es una tendencia significativa en varias industrias. Este fenómeno ha sido particularmente notable en los sectores de medios y tecnología, impulsado por factores económicos, regulatorios y competitivos.

En la industria de los medios, grandes conglomerados como Comcast, Disney, AT&T, Sony, Fox y Paramount Global controlan el 90% de lo que los estadounidenses ven, leen y escuchan. Empresas como Google, Amazon y Microsoft adquieren pequeñas firmas tecnológicas para expandir sus capacidades y alcance de mercado. Esta tendencia está impulsada por la necesidad de innovar rápidamente y la importancia estratégica de poseer diversos activos y plataformas tecnológicas. Estas adquisiciones a menudo implican reducir costos mediante operaciones centralizadas y ajustes de plantilla, lo que lleva a un aumento del poder de mercado de unas pocas grandes entidades que frenan la competencia y la innovación, afectando la calidad y reduciendo la diversidad en fuentes de medios e información.

Por supuesto, la industria musical no es inmune a esta tendencia y ha experimentado una consolidación significativa a lo largo de los años, resultando en el dominio de unos pocos grandes conglomerados que controlan más del 70% del mercado musical. Uno de los impulsores de esta consolidación es la manera en que se consume la música. Los formatos físicos tradicionales requerían una inversión de capital significativa para producción y distribución, lo cual era complicado de costear para las pequeñas disqueras independientes. La distribución digital interrumpió este modelo, reduciendo la barrera financiera para que las disqueras más pequeñas e independientes expandieran su cuota de mercado.

La cuota de mercado global de la música independiente es considerable. Según MIDiA, “las no grandes discográficas incrementaron sus ingresos un 13.0% en 2023, comparado con el 9% de las grandes discográficas. Esto significó que la cuota de mercado de las discográficas no grandes aumentó por cuarto año consecutivo, alcanzando el 31.5%.” Este sector también es responsable del 80% de los nuevos lanzamientos mundiales, demostrando su papel crítico en la innovación y diversidad de la industria. Este crecimiento se debe en parte al uso creciente de plataformas de distribución independiente que permiten a los artistas mantener el control sobre su música y sus ingresos.

Sin embargo, en los últimos años, hemos visto la consolidación de compañías de música independiente bajo otras independientes. Esta tendencia cada vez más prominente está impulsada por el deseo de aprovechar recursos colectivos y lograr una mayor presencia en el mercado mientras se mantiene el espíritu y la flexibilidad que vienen con ser independiente. Hunter Giles, de Infinite Catalog, llama a estas nuevas instituciones “Majors desde dentro – compañías que apuntan a operar al mismo nivel y relevancia cultural que las grandes tradicionales, pero tomando un enfoque decididamente inverso.” Pensemos en Believe, Downtown Music, Concord, Proper Group (anteriormente Utopia), gamma, la reciente adquisición de AudioSalad por SESAC, entre otros.

La última noticia en este ámbito es que Believe planea gastar entre €200–300 millones anualmente en adquisiciones para acelerar el crecimiento, incluyendo la adquisición más reciente del 25% de participación en Global Records, con sede en Bucarest. Además, planean enfocarse en convertirse en un jugador líder en mercados clave como Estados Unidos y Reino Unido. Ladegaillerie insinúa una posible adquisición transformadora inminente, con el objetivo de posicionar a Believe como una alternativa creíble a las grandes discográficas.

Esta consolidación puede ayudar a las independientes a competir contra las grandes discográficas con mayor poder de mercado. Fortalece su posición en el mercado, mejora la eficiencia operativa y capitaliza las oportunidades de crecimiento en un entorno competitivo. Sin embargo, también cambia el enfoque independiente. Puede llevar a despriorizar las relaciones personalizadas y dedicadas proporcionadas por un equipo especializado que invierte en el éxito mutuo. Además, las empresas que permanecen verdaderamente independientes pueden tener dificultades para igualar los servicios integrales de las grandes independientes o las ofertas de las grandes sin comprometer sus modelos de negocio. Por ejemplo, es difícil para una disquera independiente justificar grandes equipos de marketing internos, y necesitan la agilidad de contratar contratistas externos y agencias para ciertos proyectos. Para los artistas, aunque hay beneficios, también pueden enfrentar desafíos al navegar un entorno con más proveedores de servicios y determinar las mejores asociaciones para sus carreras.

El poder del colectivo

Una forma de evitar el dilema de los beneficios económicos de la consolidación frente al espíritu independiente es a través de la acción colectiva de actores más pequeños a través de organizaciones de la industria. Este enfoque ha demostrado ser altamente efectivo.

Organizaciones como la Asociación de Compañías de Música Independiente (IMPALA) y la Red Mundial Independiente (WIN) juegan roles cruciales en esta consolidación. IMPALA, con más de 4,000 miembros, ayuda a las discográficas independientes a unirse para amplificar su influencia y cuota de mercado. De manera similar, WIN apoya a más de 8,000 compañías musicales en todo el mundo, facilitando la colaboración y promoviendo las mejores prácticas para fortalecer el sector independiente.

Además, organizaciones comerciales como A2IM (American Association of Independent Music) juegan roles vitales en abogar por los independientes, enfocándose en un trato justo en el mercado, el cabildeo legislativo y fomentando oportunidades de negocio. Algunos ejemplos del poder de cabildeo incluyen el papel crucial de A2IM en la promoción para la aprobación de la Ley de Modernización de la Música (2018), que actualizó la ley de derechos de autor para asegurar una compensación justa para compositores y artistas en la era digital. IMPALA fue instrumental en el cabildeo para la Directiva de Copyright de la UE (2019), que tenía como objetivo fortalecer las protecciones de derechos de autor y asegurar una distribución de ingresos más justa para los creadores en las plataformas digitales.

The Merlin Network es una agencia global de derechos digitales que representa a las principales compañías de música independiente del mundo, que representan aproximadamente el 15% del mercado de la industria. Negocia acuerdos de licencias y asociaciones con servicios de música digital como Spotify, Apple Music y YouTube, asegurando que los sellos independientes y los artistas reciban una compensación justa y acceso a estas plataformas. La importancia de Merlin radica en su capacidad para nivelar el campo de juego para las entidades musicales independientes, permitiéndoles competir de manera más efectiva con las grandes discográficas y asegurando una participación más equitativa de los ingresos de las plataformas digitales.

Por supuesto, las grandes discográficas ejercen su poder contra las grandes tecnológicas para definir las reglas del juego para toda la industria, más notablemente, la demanda contra Napster en el año 2000. Más recientemente, la batalla de Universal con TikTok destacó las complejidades de la concesión de licencias musicales en la era digital, donde las plataformas juegan un papel significativo en el descubrimiento y promoción de música, pero deben navegar acuerdos con los titulares de derechos musicales para asegurar el uso legal y justo del contenido protegido por derechos de autor. Lo último es la demanda donde las principales compañías discográficas están demandando a generadores de música AI, específicamente Suno AI y Udio, por supuesta infracción masiva de derechos de autor. El resultado de esta demanda podría tener implicaciones significativas para el uso de la IA en la creación y distribución de música y podría aclarar los límites legales y las responsabilidades en cuanto al contenido generado por IA y el cumplimiento del copyright.

¿Se unirán los independientes a esta pelea? Quizás un colectivo conjunto de Grandes, “Inside-Out Majors”, e Independientes combinando su poder colectivo podría realmente influir en la intersección de la tecnología, la creatividad y los derechos de propiedad intelectual en la era digital, así como en futuros desarrollos en cómo se regulan y utilizan las tecnologías de IA dentro de la industria musical. Mientras que las grandes discográficas pueden haber actuado unilateralmente con Napster, cada vez más necesitan aliados independientes para llevar a cabo estos esfuerzos que dan forma a la industria.

El espíritu indie es crucial para mantener la música diversa y vibrante, y es esencial que las compañías independientes colaboren y se unan para salvaguardar el valor de la música y su papel indispensable en la industria. Al continuar innovando y apoyando a sus artistas, los independientes pueden asegurar que la música siga siendo una fuerza cultural dinámica e inclusiva.